Екатерина Великая сделала народное образование бесплатным

8 апреля 1782 года русская императрица Екатерина II издала указ о создании системы бесплатного народного образования.

Одно из имён XVIII столетия, под которым оно вошло в историю, - век просвещения. И далеко не случайно. Именно тогда человечество окончательно осознало важность научного метода познания окружающего мира, а главной задачей общества стало распространение знаний, что понималось как самый эффективный путь к социальной гармонии и прогрессу.

Короли Европы соревновались между собой в том, у кого больше оснований претендовать на звание просвещённого монарха, и делали очень многое: предоставляли доступ к образованию всем сословиям, основывали новые университеты, запускали масштабные программы народного просвещения.

На первых местах среди монархов эпохи - русская императрица Екатерина II. В 1762 году её секретарём сделался Иван Бецкой, которому правительница доверила одну из самых важных задач царствования - реформы в сфере образования.

Как считала императрица, прежде чем освободить народ, его необходимо просветить, дать ему возможность разобраться в собственных целях и интересах, чтобы простой человек не оказался бездумной марионеткой в чужих руках.

Бецкой предполагал, что новые образовательные и воспитательные учреждения должны не только обучать, но скорее создавать нового человека эпохи просвещения, которому свойственны рациональное мышление и благородство мыслей.

Вскоре по его проектам открылись Смольный институт благородных девиц, Коммерческое училище, воспитательные дома в Москве и Санкт-Петербурге. Сухопутный шляхетский корпус получил новый Устав, позволяющий воспитывать русских офицеров широко образованными людьми, с интересами, выходящими далеко за пределы рутинной службы.

Но главные реформы начались в 1781 году. Екатерина II распорядилась провести эксперимент - открыть в столице доступную для простого народа бесплатную школу. В 1782 году опыт признали удачным, и 8 апреля был обнародован императорский указ о создании Комиссии по учреждению народных училищ.

В качестве образца взяли австрийскую систему, хорошо зарекомендовавшую себя в союзной империи, где уровень образования и жизни простонародья примерно соответствовал русскому. А для реформы пригласили иностранного специалиста из Австрии - православного серба Фёдора де Мариево.

К 1786 году был готов проект новой системы просвещения. Школы получали три учебные ступени: малые (два класса), средние (три) и главные (четыре), всего - девять. В первые два года ученик изучал чтение, письмо, основы арифметики и священную историю. Затем переходил к правописанию, политической истории и географии России.

На главной ступени изучались геометрия, всемирные история и география, физика, архитектура и рисование. Особо отмечалось, что в народных училищах запрещены телесные наказания, по тем временам - невиданный прогресс.

Параллельно утвердили положение о частных школах и пансионах. Их права приравнивались к государственным, но требовалось чётко соблюдать высокие стандарты обучения.

Система школы была иерархичной. Она подразумевала, что на высшие ступени поднимутся только лучшие ученики. Малые училища создавались в каждом уездном городе, несколько средних и одно главное - в столицах губерний. Всё продумали до мелочей. Учительские кадры должны были готовить учительские семинарии, действующие на базе главного училища.

Екатерина II готовилась сделать следующий шаг и создать начальные сельские школы, но события последних лет её правления - революция во Франции, большая война в Европе, война с Османской империей и Швецией - заставили отложить часть реформ.

Народные училища, там, где их успели создать, при императоре Александре I влились в систему русского гимназического образования, справедливо считавшуюся одной из лучших в мире.